Формирование финской нации связано с уральскими и финно-угорскими племенами, жившими на территории между Уральскими горами и Волгой в эпоху неолита. Современный финский народ — потомки этих племен, собравшихся на протяжении веков из разных регионов.

Самые ранние следы пребывания людей на территории Финляндии восходят к раннему мезолиту (8 - 9 тыс. лет до н. э.),
На побережье финского залива тогда существовали стоянки охотников, использовавших орудия из местного кварца (культура Аскола). Охотились в основном на северного оленя.

В X в. новые племена, пришедшие из Швеции через Ботнический залив, обосновались на западном побережье Финляндии и вскоре создали свое государство. В эпоху викингов (9-11 вв.) южная Финляндия находилась на торговом пути «из варяг в греки».

К этому времени у Финских племен наметилась социальная дифференциация, что подтверждается археологическими данными. Под предлогом распространения христианства среди язычников финнов с середины XI в. шведами были организованы крестовые походы, приведшие к постепенному покорению ими многих финских племен, ослабленных внутренними распрями.

Однако при вторжении в карельские земли шведы столкнулись с новгородцами, пришедшими защитить местное население. Военный конфликт закончился в 1323 г. подписанием Ореховского мирного договора, согласно которому новгородско-шведская граница устанавливалас от Карельского перешейка к озepy Сайма и далее на северо-запад, к восточной оконечности Ботнического залива.

Административные границы Финляндии со Швецией была проведена в 1374 г. По реке Торнионйоки. Вступление на шведский престол Густава Вазы в 1523 г. стимулировало проведение церковной реформации. При поддержке дворян и горожан этот король провел постановление об отторжении земель и другого имущества у католической церкви.

В начале XVII в., когда Швеция завоевала Приладожскую Карелию, была сделана попытка обратить православных местных жителей в лютеранство, что вызвало уход половины карелов в Россию. Тогда в покинутых деревнях поселились финские протестанты, которые притесняли малочисленное православное население.

В эти десятилетия усилилось шведское влияние в Финляндии, которая при короле Карле XII была фактически превращена в совокупность рядовых губерний.

В начале XVII Финляндия представляла собой самую бедную провинцию Швеции. Разразившаяся в начале XVII в. Северная война между Швецией и Россией велась на территории Финляндии, что расстроило ее хозяйство и вызвало обнищание населения.
Во время Великой Северной войны (1700–1721) Финляндия оказалась оккупирована русскими войсками. Война сопровождалась голодом и эпидемиями, от которых погибла почти половина населения страны. В 1721 на территории Финляндии осталось всего 250 тыс. человек.

Под влиянием русской революции 1905 г. в Финляндии происходит подъем политической борьбы. В конце октября страна была охвачена всеобщей стачкой. Царские власти в ноябре 1905 г. были вынуждены издать правительственный манифест, подтверждавший политическую автономию Финляндии. В следующем году всем финляндским гражданам было предоставлено всеобщее избирательное право, причем впервые в ЕвропвчОНО было дано женщинам.

Временное правительство России в марте 1917 г. восстановило автономию Финляндии, а в декабре 1917 г. сейм принял декларацию об объявлении независимости, что нашло поддержку в российском правительстве. Уже через месяц в Финляндии произошла революция и началась гражданская война, подавленная с помощью войск Германии, которая пыталась установить в Финляндии монархию.

Распад СССР в начале 90-х годов и прекращение клиринговой торговли во многом усугубили экономический кризис, который начался в Финляндии в самом конце 80-х годов, поскольку финская экономика была в значительной мере ориентирована на СССР.

Современная Финляндия — нейтральная страна, стремящаяся предотвратить всякий вооруженный конфликт в Европе. Демарши президента Кекконена в Париже, Лондоне и Вашингтоне закончились проведением в Хельсинки Европейской конференции по безопасности и сотрудничеству (1973-й и 1975 гг.). Ее заключительный акт, подписанный 35 странами, содержит многочисленные статьи, касающиеся свободного передвижения людей и идей между Востоком и Западом.