Этнический состав однороден, св. 90% жителей — финны. В южных и западных приморских районах — шведы (300 тыс. чел.), на севере — 2 тыс. саамов (лопарей) говорят на саамском языке. Проживает 100 тыс. иностранцев, из них 23 тыс. россиян.
Для 93% населения родной язык — финский, для 6,5 % — шведский.

В Финляндии проживают 6 500 саамов (лапландцев). Финны составляют компактное большинство населения почти на всей территории страны. Только на Аландских островах и в некоторых прибрежных районах Похьянма и Усима преобладают шведы.

Шведоязычное население в основном сконцентрировано в прибрежных районах на западе и юге страны и на Аландских о-вах. К национальным меньшинствам относятся саами (ок. 1,7 тыс. человек), проживающие в Лапландии. Некоторые из них до сих пор ведут кочевой образ жизни в районах, расположенных к северу от Северного полярного круга.

В Финляндии насчитывается около 1,5 миллиона семей. На одну семью приходится в среднем 1,8 детей. Ежегодный прирост населения в Финляндии в среднем составляет 0,2 %.

Средняя плотность населения страны составляет 14 человек на 1 кв. км, однако его размещение неравномерно. В южных районах живет более 4/5 всего населения; здесь плотность его достигает от 45 до 80 человек на 1 кв. км. В ценгральньк и восточных районах она уменьшается до 13 человек на 1 кв. км, а на обширных территориях севера — до 1—2 человек. К северу от 65-й параллели проживает всего 10% населения страны.

Заселение территории Финляндии началось вскоре после окончания ледникового периода. Самые древние археологические находки, свидетельствующие о пребывании людей, относятся к середине восьмого тысячелетия до нашей эры. Длительное время обитатели страны занимались только рыболовством и охотой, и население ее было редким.

Еще в начале XIII в. постоянное население имелось лишь в небольшой части Финляндии, оно было сосредоточено на Аландских островах (шведы), в Вар-синайс-Суоми (собственно суоми), Сатакунте и Хяме (хяме). Племя карелов обитало в более восточных районах. Отдельные очаги расселения находились на берегах озера Пяйянне и в области Саво. В других частях Финляндии в то время кочевали лишь саамы со своими стадами северных оленей. Заселение страны происходило в основном с юга на север, а также с запада на восток.