Финская архитектура известна во всем мире: средневековые крепости в Турку и в Савонлинне, а также каменные церкви (самая старая каменная архитектура страны). В XVI11—XIX вв. строились преимущественно деревянные церкви. Неподалеку от Савонлинны, в Керимяки, находится самая большая в мире деревянная церковь. Она построена в XIX в. и действует по сей день. Первоначально большинство финских городов было построено из дерева, и так продолжалось примерно до 1940 г. Некоторые города по сей день сохраняют часть старых тихих улиц с деревянными постройками (например, Раума, Кристиина, Тампере и Куопио).

В первой половине XIX в. был застроен центр города Хельсинки, проект которого создал Карл Людвиг Энгель, прусский архитектор. Он соединил неоклассический стиль со стилем Петербурга, создав кафедральный собор, университет и некоторые другие здания, расположенные вокруг Сенатской площади.

Благодаря Энгелю маленькая провинциальная деревянная столица открывала взорам иностранцев великолепный ансамбль Сенатской площади. После смерти архитектора (1840 г.) начался поиск стилей — от неоренессанса до неоготики. Начиная со второй половины XIX в. расцветает национальный романтизм.

В 1900 г. на Всемирной выставке в Париже одним из павильонов, привлекших благожелательное внимание критиков, был павильон Финляндии, политически существовавшей тогда лишь как великое княжество России. Его архитекторами были Элиель Сааринен, Ларе Сонк и Армас Линдгрен, а его декоратором — художник Гаплен-Каллела. Период нового искусства, достигший апогея на рубеже веков, вдохновлялся символикой орнамента "Калевалы", в основном на дереве и на граните. Самые яркие образцы этого стиля — Национальный музей, павильон Хвитрэяск около Хельсинки (Элиель Сааринен) и кафедральный собор в Тампере (Ларе Сонк).

Несмотря на влияние нового искусства, Ларе Сонк выделялся из трио Гезеллиус — Линдгрен — Сааринен своим готическим и сугубо усложненным стилем.

Одновременно экспрессионистская группа "Ноябрь", возникшая в 1917 г., выступила против устаревшего и затухающего националистического искусства. Один из ее создателей, С. Тока, в знак протеста изготовлял скульптуры из цемента, тогда как другое движение, близкое по настроению, предпочитало интересоваться урбанистическим лицом Финляндии, о чем свидетельствует удивительный вокзал в Хельсинки, спроектированный Линдгреном, Сонком и Саариненом.

В 30-х гг. XX в. архитекторы и дизайнеры Финляндии приобрели широкую известность за рубежом. Особого внимания заслуживают приемы финской ландшафтной архитектуры. Архитекторы Алвар Аалто, Элиель и Ээро Сааринены возвели в Финляндии и других странах сооружения, которые возбуждают непреходящий интерес. Дворец "Финляндия" Алвара Аалто является одним из самых привлекательных туристских объектов в Хельсинки. После обретения независимости необходимость в обновлении города стала ощущаться особенно остро. В 1927 г. после большой манифестации в Штутгарте финская архитектура испытала новый взлет. Опираясь на функционализм, архитекторы сумели придать городам зрительную индивидуальность, современную и оригинальную, сегодня всемирно признанную. Авангардизм Аалто характеризовался прежде всего новым взглядом на архитектуру, формы которой следовало вписывать в окружающее пространство.